弟兄姐妹平安。我们今天一起来思想的经文是但以理书7:1-6，1 巴比伦王伯沙撒元年，但以理在床上做梦，见了脑中的异象，就记录这梦，述说其中的大意。 2 但以理说：“我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。 3 有四个大兽从海中上来，形状各有不同， 4 头一个像狮子，有鹰的翅膀。我正观看的时候，兽的翅膀被拔去，兽从地上得立起来，用两脚站立，像人一样，又得了人心。 5 又有一兽如熊，就是第二兽，旁跨而坐，口齿内衔着三根肋骨，有吩咐这兽的说：‘起来吞吃多肉。’ 6 此后我观看，又有一兽如豹，背上有鸟的四个翅膀；这兽有四个头，又得了权柄。

但以理书1-6章是历史体裁，以第三人称的叙事为7-12章的启示文学进行了背景铺垫。后半部分的但以理书主要由按照时间顺序由第一人称记录的四个异象构成：第7章和第8章分别是伯沙撒王元年和第三年；第9章和第10-12章则是大利乌王／塞鲁士的元年和第三年。第7章则是承上启下的一章，是最后用亚兰文著述的一章。结构如下：

1-2a节           序言

2a-14节         异象的记录

15-16节        引出异象之释义

17-27节        异象的释义

28节               结尾

流亡在巴比伦神的百姓，尤其是精通巴比伦文化的但以理，一定会熟读《巴比伦创造史诗》（Enuma Elish）——描写了马尔杜克如何战胜孕育出所有神明的母神迪亚马特（Tiamat），令他成为凌驾于其他美索不达米亚神祇的主神。但以理的异象与这个史诗有多处吻合的部分。首先，“大海”在旧约中特指地中海（参见民数记34:6），而“迪亚马特”（Tiamat）这个名字有“苦水（盐水）”之意。其次，正如“四个大兽从海中上来”，迪亚马特生下十一个怪兽为她征战。第三，迪亚马特战败、被杀后，身体化为了天地万物，人类受造服务以马尔杜克为主的众神。相似的是，但以理的异象的终局是“国度、权柄和天下诸国的大权，必赐给至高者的圣民。他的国是永远的，一切掌权的都必事奉他、顺从他。”（但以理书7:27）问题在于：但以理借用史诗的文化符号，希望向神的百姓传递什么信息？

但以理书第2章与第7章是相互呼应的章节，因此理解异象需要和尼布甲尼撒的人像结合，即四兽分别代表了巴比伦、玛代-波斯、希腊和罗马。“狮子”和“鹰”被先知耶利米用来形容尼布甲尼撒（耶利米书49:19-22），在但以理书第4章中的他被拔去翅膀、除去骄傲后，“用两脚站立，像人一样，又得了人心”。“旁跨而坐”的熊是势力不均衡的玛代-波斯，“口齿内衔着三根肋骨”是其先后征服的三个古国——吕底亚（前546年）、巴比伦（前539年）和埃及（前525年），“起来吞吃多肉”则指前所未有的庞大帝国版图。亚历山大大帝如图豹子一样地迅猛，仅用10年的时间就完败波斯、征服了当时的世界，但死后就被他的四个将军分成了四国——“这兽有四个头，又得了权柄”。

我们来一起思想三个问题，

第一，伯沙撒作为一个负面人物，他的“元年”则意味着一段黑暗时间的开始。你认为神此时启示给但以理“世界”的未来用意是什么？

第二，你回想过去的艰难，此前是否曾有神给你任何方式的提前预备，从而有够用的力量面对？

第三，你是否可以举例说明耶稣是如何使用听众们的文化处境传讲信息的？

我们来一起祷告：启示但以理的神，你也在我们要经历试探之前，早已经给我们预备，给我们够用的恩典，并且在我们经受试探的时候，总是会给我们开一条出路，叫我们能忍受得住。我们因此感谢你，因为你如何允许但以理他们的被试验，今天的我们同样如此，为的是要使我们的信心就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵。阿们。